レアメタルとは何ですか?
ここ数年、「レアメタル問題」「レアメタル危機」という言葉をよく耳にします。「レアメタル」という用語は学術的に定義されたものではなく、どの元素を指すのかについては統一見解がありません。最近では、通常定められた定義に従い、図1に示す47種類の金属元素を指すことが多いです。レアアース17元素を1種類と数えることもあれば、合計31元素と数える場合もあります。自然界に存在する元素は合計89種類なので、半数以上の元素がレアメタルであると言えます。 。
地殻中に豊富に存在するチタン、マンガン、クロムなどの元素もレアメタルと考えられています。マンガンとクロムは、鉄の性質を高める添加剤として、産業界の初期から欠かせない元素だからです。チタンは、豊富に存在する鉱石を酸化チタンとして精製するのに高度な技術が必要であり、生産が難しい金属であるため「希少」とされています。一方、歴史的経緯から、古代から存在する金や銀はレアメタルとは呼ばれません。 歴史的経緯から、古代から存在する金や銀はレアメタルとは呼ばれません。
